Bishop Athenagoras Asks Astoria To Forget the Past – But Is It That Simple? (EN-GR)

ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΜΕΤΑΦΡΑΣΗ ΑΚΟΛΟΥΘΕΙ

By Nick Stamatakis

A few days ago, Bishop Athenagoras (Ziliaskopoulos), who was born and raised in Germany, made his first appearance in Astoria under his new title of the “Archiepiscopal Vicar of the Hellenic Orthodox Community of Astoria” (here is the official news – Bishop Nektarios Papazafiropoulos, the one who brought the parish to its knees with his ineptness was nowhere to be found and this is undoubtedly good news…). Bishop Athenagoras appeared in Saint Demetrios last Sunday and gave a sermon in front of half-empty pews, asking everyone to “Forget the past and move on” – (please link here for the video).

I will start by saying that I—and all others I have talked to—only have good words about Bishop Athenagoras: He seems personable, humble and grounded, very likable, well-balanced, and educated, and hopefully, he will show the necessary managerial skills.  But is a leader’s personality and abilities enough to reverse the structural damage Astoria and other parishes have suffered? Let’s outline briefly what we mean by “structural damage.”

• The central piece of the structural damage”, particularly destructive in Astoria, has to do with the central guideline emanating directly from the Phanar to curtail the powers of the parish councils as the powers of the priests and the bishops are enlarged. In addition to being contrary to American legislation for non-profit organizations, such a guideline destroyed the Astoria parish in the last 4-5 years when a younger team of leaders was trying to replace the older and corrupt leadership of the late Nick Andriotis. GOARCH forcefully and unjustly removed a bunch of educated and capable professionals to preserve the new guideline of enlarging the power of the priests: In Astoria, AB Elpidophoros chose to promote the symbol of ineptness, Fr. Nektarios (now a Bishop and General chancellor), instead of following the American laws and letting the parish lay leaders follow their course. The damage is now visible: Who of the younger, educated, and successful Greek-Americans (tens of thousands live in a ten-mile radius) will ever decide to get involved in such a disastrous situation where they have to obey (usually non-American) clergy who, in addition, are provenly unable to run a pizzeria – forget about a parish with a School and property around $200 million?
• If anyone doubts that this guideline comes from the Ottoman Turks of the Phanar, they should look at the new Charter Bartholomew himself just delivered to Australia. It is disgusting!
• A second major problem has to do with issues of faith and spirituality.  The pandemic revealed a widespread lack of faith, as Elpidophoros and Karloutsos closed the churches, while bars and other places remained open and delivered Holy Communion with multiple spoons.  At the same time, AB Elpidophoros promoted all kinds of boundless “novelties” contrary to the core of the Orthodox Faith.  It culminated at the infamous gay baptism.  Elpidophoros insisted on his “cacodoxies” in an interview last May, where he emphasized that “Separating People Based On Their Love Life Is Not Orthodoxy” (link here).  Mount Athos refused to welcome him honorably – despite the intervention of the Phanar. At the same time, he fully supports the heretic Fordham theologians who promote LGBTQ ministries in parishes (George Demacopoulos has started such a ministry in St. Paraskevi, Greenlawn.).
• Astoria still houses the remains of the “old mafia” that used to run the parish. They still employ the same main secretary, who is paid about $100,000 in salary and benefits but refuses to learn to use QuickBooks!!
• The school suffers from the same chronic problems—I will not list them again here. I will remind everyone that the “gang” tried to turn it into a Charter School with the help of the Niarchos Foundation four years ago. I was against these self-serving people (Andriotis-Koularmanis-Diamataris-Valiotis). I argued that maintaining a “nursery” school (for priests and cantors) would benefit the Archdiocese. (I strongly support charter schools in general, but I thought an effort should be made to save this unique school where many priests, hierarchs, and cantors have studied). I will not enter the specifics again.  But I will remind you that this “GANG” offered the parish a ridiculous $12,000 monthly rent!! Yes, my friends, they wanted to run a K-12 school established for five decades, housed in a mortgage-free property valued at $170 million for $12,000 monthly!! Unbelievable!! On top of that, two members of the “gang” wanted to permanently place their (totally unrelated to education) daughters on the Board!!
• Finally, a persistent “transparency and accountability” problem permeates the entire Archdiocese, all the way to the snake’s nest in the Phanar. Elaine Allen can give a hundred interviews and answer softball questions, but the problem will remain the same. If Elaine Allen wants to make a good start, why doesn’t she publish the payroll of all employees? I could list another ten items. But she prefers generalities.
• To have any chance to correct the course, the leadership will have to prioritize issues of faith. Just a couple of weeks ago, an Athonite monk from Greece spoke to ten times more people in a big living room in a Long Island house in several sessions in just two days than the people who listened to Bishop Athenagoras in Astoria last Sunday! The faithful are thirsty for Orthodoxy, and Elpidophoros is selling “gay happiness!”! This is a recipe for disaster!
• If Elpidophoros leaves, or if he somehow repents (very doubtful), the faithful will return, and many problems will start being solved.

Please allow me to stop here.  If the new “Archiepiscopal Vicar of the Hellenic Orthodox Community of Astoria,” Bishop Athenagoras, wants the faithful to “forget the past,” then he should start by correcting the past.  At some point, he should stand up to the Archbishop and not obey as he did in the story of his visit to the inauguration of the Hindu Temple when he decided to issue an apology for being unnecessarily and unquestionably “obedient” to the higher Bishop (link here).  If he stands his ground on issues of faith, the people will appreciate it, and they will follow. Helleniscope is here to help, but it is time for actions, not words.  As with all human sins, the sinful must recognize their mistakes and seek repentance.  In GOA, we are dealing with such outsized arrogance (look at Pat. Bartholomew revealing his statue in Australia – this is beyond “hubris”!!) that makes any other “correction” of problems impossible. But it is time for a leader to take a stand!

October 19, 2024, n.stamatakis@aol.com   www.helleniscope.com

DISCLAIMER: The views and statements expressed in this article constitute constitutionally protected opinions of this author.

TO SUPPORT HELLENISCOPE OR BECOME A SUBSCRIBER, LINK HERE!!

======================

Ο Επίσκοπος Αθηναγόρας καλεί την Αστόρια να ξεχάσει το παρελθόν – αλλά είναι τόσο απλό;

Του Νίκου Σταματάκη

Πριν από λίγες μέρες, ο Επίσκοπος Αθηναγόρας (Ζηλιασκόπουλος), ο οποίος γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Γερμανία, έκανε την πρώτη του εμφάνιση στην Αστόρια με τον νέο του τίτλο «Αρχιεπισκοπικός Επίτροπος της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας Αστόριας» (ιδού η επίσημη είδηση ​​- ο Επίσκοπος Νεκτάριος Παπαζαφειρόπουλος, αυτός που γονάτισε την ενορία με την ανικανότητά του δεν παρουσιάστηκε πουθενά και αυτό είναι αναμφίβολα καλό νέο…). Ο Επίσκοπος Αθηναγόρας εμφανίστηκε στον Άγιο Δημήτριο την περασμένη Κυριακή και έκανε ένα κήρυγμα μπροστά σε μισοάδεια στασίδια, ζητώντας από όλους να “ξεχαστεί το παρελθόν και να προχωρήσουμε μπροστά” – (παρακαλώ συνδεθείτε εδώ για το βίντεο).

Θα ξεκινήσω λέγοντας ότι εγώ ο ίδιος— και όλοι οι άλλοι με τους οποίους μίλησα — έχουν μόνο καλά λόγια για τον Επίσκοπο Αθηναγόρα: Φαίνεται ευγενικός, ταπεινός και προσγειωμένος, πολύ συμπαθητικός, ισορροπημένος και μορφωμένος, και ελπίζουμε ότι θα δείξει τις απαραίτητες διαχειριστικές δεξιότητες. Αρκούν όμως η προσωπικότητα και οι ικανότητες ενός ηγέτη για να αντιστρέψουν τη “δομική βλάβη” που υπέστη η Αστόρια και άλλες ενορίες; Ας περιγράψουμε εν συντομία τι εννοούμε με τον όρο «δομική βλάβη».

• Το κεντρικό κομμάτι της “δομικής βλάβης», ιδιαίτερα καταστροφικό στην Αστόρια, έχει να κάνει με την κεντρική οδηγία που προέρχεται απευθείας από το Φανάρι για τον περιορισμό των εξουσιών των ενοριακών συμβουλίων καθώς διευρύνονται οι εξουσίες των ιερέων και των επισκόπων. Αυτή η κατευθυντήρια γραμμή αντιτίθεται εν πολλοίς στην αμερικανική νομοθεσία για μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, και κατέστρεψε την ενορία της Αστόριας τα τελευταία 4-5 χρόνια, σε μια εποχή που μια νεότερη ομάδα ηγετών προσπαθούσε να αντικαταστήσει την παλαιότερη και διεφθαρμένη ηγεσία της υπό τον εκλιπόντα Νίκο Ανδριώτη.  Στην Αστόρια, ο Αρχ. Ελπιδοφόρος, για να εφαρμόσει αυτή την κατευθυντήρια γραμμή, επέλεξε να προωθήσει το σύμβολο της ανικανότητας, τον π. Νεκτάριο, αντί να ακολουθήσει τους αμερικανικούς νόμους και να επιτρέψει στους λαϊκούς ηγέτες της ενορίας να λάβουν αποφάσεις. Η ζημιά είναι πλέον ορατή: Ποιος από τους νεότερους, μορφωμένους και επιτυχημένους Ελληνοαμερικανούς (δεκάδες χιλιάδες ζουν σε ακτίνα δέκα μιλίων) θα αποφασίσει ποτέ να εμπλακεί σε μια τέτοια καταστροφική κατάσταση όπου πρέπει να υπακούσουν (συνήθως μη Αμερικανούς) κληρικούς που, επιπλέον, αποδεδειγμένα δεν μπορούν να διευθύνουν ούτε μια πιτσαρία – όχι μια ενορία με δωδεκατάξιο σχολείο και περιουσία περίπου $200 εκατομμμύρια;
• Αν κάποιος αμφιβάλλει ότι αυτή η κατευθυντήρια γραμμή προέρχεται από τους Οθωμανούς Τούρκους του Φαναρίου, θα πρέπει να κοιτάξει το νέο Καταστατικό που ιδιοχείρως ο Βαρθολομαίος παρέδωσε στην Αυστραλία. Είναι αποκρουστικό!
• Ένα δεύτερο μεγάλο πρόβλημα έχει να κάνει με θέματα πίστης και πνευματικότητας. Η πανδημία αποκάλυψε μια εκτεταμένη έλλειψη πίστης, καθώς ο Ελπιδοφόρος και ο Καρλούτσος έκλεισαν τις εκκλησίες (ενώ τα μπαρ και άλλοι χώροι παρέμειναν ανοιχτοί) και παρέδιδαν τη Θεία Κοινωνία με κουταλάκια. Παράλληλα, ο Ελπιδοφόρος προώθησε κάθε είδους «νεωτερισμούς», αντίθετους με τον πυρήνα της Ορθόδοξης Πίστεως. Κορύφωση ήταν η περιβόητη βάπτιση των θετών τέκνων ομοφυλόφιλων. Ο Ελπιδοφόρος επέμεινε στις «κακοδοξίες» του σε συνέντευξή του τον περασμένο Μάιο, όπου τόνισε ότι «Το να χωρίζεις ανθρώπους με βάση την ερωτική τους ζωή δεν είναι ορθοδοξία» (σύνδεσμος εδώ). Το Άγιο Όρος αρνήθηκε να τον δεχτεί τιμητικά – παρά την παρέμβαση του Φαναρίου – εξαιτίας της στάσης του για την ομοφυλοφιλία. Ταυτόχρονα, υποστηρίζει πλήρως τους αιρετικούς θεολόγους του πανεπιστημίου Fordham που προωθούν διακονίες LGBTQ σε ενορίες (ο Γιώργος Δημακόπουλος έχει ήδη ξεκινήσει μια τέτοια “διακονία” στην Αγία Παρασκευή, στο Greenlawn.).
• Η Αστόρια στεγάζει ακόμα τα λείψανα της «παλιάς μαφίας» που διοικούσε την ενορία. Εξακολουθούν να απασχολούν την ίδια κεντρική γραμματέα, η οποία αμείβεται με περίπου 100.000 δολάρια σε μισθό και επιδόματα, αλλά κατά κάποιο τρόπο αρνείται να μάθει πώς να χρησιμοποιεί τα QuickBooks!!
• Το σχολείο υποφέρει από τα ίδια χρόνια προβλήματα — δεν θα τα αναφέρω ξανά. Θα θυμίσω σε όλους ότι η «συμμορία» προσπάθησε να το μετατρέψει σε Charter School με τη βοήθεια του Ιδρύματος Νιάρχοu πριν από τέσσερα χρόνια. Ήμουν ενάντια σε αυτούς τους ιδιοτελείς (Ανδριώτης-Κουλαρμάνης-Διαματάρης-Βαλιώτης). Υποστήριξα ότι η διατήρηση ενός «φυτωρίου» (για ιερείς και ιεροψάλτες) θα ήταν καλό για την Αρχιεπισκοπή. (Γενικά όμως υποστηρίζω θερμά τα Charter Schools, αλλά θεώρησα ότι έπρεπε να γίνει προσπάθεια να σωθεί αυτό το ειδικό σχολείο όπου έχουν σπουδάσει τόσοι ιερείς, ιεράρχες και ιεροψάλτες). Δεν θα ξαναμπώ στα συγκεκριμένα. Θα θυμίσω όμως μόνο ότι αυτή η «ΣΥΜΜΟΡΙΑ» πρόσφερε το γελοίο ποσό των 12.000 δολαρίων το μήνα ως ενοίκιο στην ενορία!! Ναι, φίλοι μου, ήθελαν να διευθύνουν ένα δωδεκατάξιο σχολείο που λειτουργεί επί πέντε δεκαετίες, που στεγαζόταν σε ένα ακίνητο χωρίς υποθήκη αξίας $170 εκατομμυρίων για $12.000 το μήνα!! Απίστευτο!! Συν τοις άλλοις, δύο μέλη της «συμμορίας» ήθελαν να τοποθετήσουν μόνιμα στο Δ.Σ. τις (εντελώς άσχετες με την εκπαίδευση) κόρες τους!!
• Τέλος, υπάρχει ένα επίμονο πρόβλημα «διαφάνειας και ελέγχου» που διαπερνά ολόκληρη την Αρχιεπισκοπή, και φτάνει μέχρι την φωλιά του φιδιού στο Φανάρι. Η Elaine Allen μπορεί να δώσει εκατό στημένες συνεντεύξεις απαντώντας σε εύκολες ερωτήσεις αλλά το πρόβλημα θα παραμείνει το ίδιο. Αν η Elaine Allen θέλει να κάνει μια καλή αρχή, γιατί δεν δημοσιεύει τη μισθοδοσία όλων των εργαζομένων; Θα μπορούσα να απαριθμήσω άλλα δέκα στοιχεία. Προτιμά όμως τις γενικότητες.
• Για να έχει οποιαδήποτε ευκαιρία να διορθώσει τα πράγματα, η ηγεσία θα πρέπει να δώσει προτεραιότητα σε θέματα πίστεως. Μόλις πριν από μερικές εβδομάδες, ένας Αθωνίτης μοναχός από την Ελλάδα μίλησε σε δέκα φορές περισσότερους ανθρώπους σε πολλές συνεδρίες μέσα σε μόλις δύο ημέρες (σε ένα σαλόνι σπιτιού στο Λονγκ Αϊλαντ!!) από τους ανθρώπους που άκουσαν τον Επίσκοπο Αθηναγόρα στην Αστόρια την περασμένη Κυριακή! Οι πιστοί διψούν για την Ορθοδοξία και ο Ελπιδοφόρος πουλά την «ευτυχία για ομοφυλόφιλους!»! Πρόκειται για συνταγή καταστροφής!
• Αν φύγει ο Ελπιδοφόρος, ή αν μετανοήσει (πολύ αμφίβολο), οι πιστοί θα επιστρέψουν και πολλά από τα προβλήματα θα αρχίσουν να λύνονται.

Επιτρέψτε μου να σταματήσω εδώ. Αν ο νέος «Αρχιεπισκοπικός Εφημέριος της Ελληνορθόδοξης Κοινότητας Αστόριας» Επίσκοπος Αθηναγόρας, θέλει οι πιστοί να «ξεχάσουν το παρελθόν», τότε θα πρέπει να ξεκινήσει διορθώνοντας το παρελθόν. Κάποια στιγμή θα έπρεπε να σταθεί απέναντι στον Αρχιεπίσκοπο και να μην υπακούσει όπως έκανε στην ιστορία της επίσκεψής του στα εγκαίνια του Ινδουιστικού Ναού, όταν αποφάσισε να ζητήσει συγγνώμη επειδή ήταν αναίτια και αδικαιολόγητα «υπάκουος» στον ανώτερο Επίσκοπο (Συνδεσμος εδώ). Αν σταθεί όρθιος σε θέματα πίστης, ο λαός θα το εκτιμήσει και θα ακολουθήσει. Το Helleniscope είναι εδώ για να βοηθήσει, αλλά είναι ώρα για πράξεις και όχι για λόγια. Όπως συμβαίνει με όλες τις ανθρώπινες αμαρτίες, οι αμαρτωλοί πρέπει να αναγνωρίσουν τα λάθη τους και να αναζητήσουν μετάνοια. Στην Αρχιεπισκοπή, έχουμε να κάνουμε με τόσο υπερμεγέθη αλαζονεία (κοιτάξτε τον Πατ. Βαρθολομαίο να αποκαλύπτει το άγαλμά του στην Αυστραλία – ξεπέρααε κάθε έννοια «ύβρεως»!) που καθιστά αδύνατη κάθε άλλη «διόρθωση» προβλημάτων. Είναι όμως καιρός οι ηγέτες να πάρουν θέση!

October 19, 2024, n.stamatakis@aol.com   www.helleniscope.com

DISCLAIMER: The views and statements expressed in this article constitute constitutionally protected opinions of this author.

TO SUPPORT HELLENISCOPE OR BECOME A SUBSCRIBER, LINK HERE!!