EDITOR’S NOTE (Nick Stamatakis): Turkey announced that it will not allow any more celebrations at Panagia Soumela of Pontos on August 15. PERIOD. (Below you can read the news in English and Greek). This is the latest blow to the Patriarchate’s religious freedoms in the last few years, after turning Hagia Sophia and Moni Horas into mosques. 

The historic Panagia Soumela Monastery in Pontos was closed in 1923 and reopened in 2010 thanks to an intervention by Greek-Russian businessman Ivan Savvides to President Vladimir Putin. Putin called Pres. Erdogan, and Turkey permitted the re-opening of the Monastery. It was the most significant advancement of the Patriarchate’s religious freedom in 100 years.  Where are the “Archons of Disaster”, our “Lobbyists” and above all the State Department?  For the past fifty years, they have been unable to re-open the Halki Seminary!! And recently, they watched Hagia Sophia and Moni tis Horas turn into mosques! Yet, some among us still believe that “America” is protecting the Patriarchate!! Let me put it simply: These things would have never happened if the Patriarchate had normal relations with Moscow (not friendly, just normal). Why? Because there is nobody who can instill pure, unadulterated fear in the Turkish soul more than the Russians. The two nations had countless wars between them over the last 300 years, and in almost all of them, the Russians beat the Turks quite badly…

BELOW THE ICON OF PANAGIA SOUMELA

==================

Turkey stops the Divine Liturgy at Panagia Sumela on the fifteenth of August

Another monument of Orthodox Christianity is forced to bow to Ankara’s nationalist parliaments.

Maria Zacharaki | Ethnos.gr
Correspondent in Turkey

Turkey puts an end to the celebration of the fifteenth of August at Panagia Sumela in Trabzon and the “Lady of the Sea” will not open again for divine service on one of the most important holidays of Orthodoxy.

After the conversion of Hagia Sophia and Chora Monastery into mosques, another monument of Orthodox Christianity is forced to bow to the nationalist parliaments of Ankara.

According to authoritative sources who spoke to Ethnos.gr, Ankara has decided, beginning this year, to indefinitely not grant permission for the celebration of divine service in the historic monastery of Panagia Sumela in Trabzon on the fifteenth of August, indicating that it will be held from now on on August 23, on the 9th day of the Dormition of the Virgin.

Nationalism “closes” Panagia Soumela

By showing a willingness to impose its own way of managing history, even Christian history, Turkey now poses serious obstacles to the religious freedom of Orthodox Christians.

The decision to suspend the license indefinitely came after the intense reactions of extreme nationalist circles in Turkey, who, using – since last year already – the platform of the Turkish media, remembered… curiously, that August 15 is the anniversary of the Fall of Trebizond in 1461 and expressed their strong dissatisfaction with the permission given for 10 years to the Ecumenical Patriarch Bartholomew to hold the divine service in Sumela.

This coincidence, i.e. the divine liturgy in a religious monument of incomparable value, which gathers hundreds of thousands of visitors every year, during these cycles, “undermines” their own national anniversary and deprives it of its due glory.

Sacrifice of worship at the Altar of History

State actors, also strengthened by the report of the Turkish History Foundation (Turk Tarih Kurumu), which confirmed, following a request, August 15 as the date of the Fall of Trebizond, decided this year to definitively postpone the performance of the divine liturgy in Sumela to August 23, far from the day of the Assumption of the Virgin, which is one of the most important religious celebrations for Orthodox Christians.

The Phanar is under pressure

Ankara, according to high-level sources, is therefore not going to grant permission for divine service again on the Fifteenth of August, but only for August 23, a fact that the Fanari’s acceptance is said to be the result of the need not to lose the acquis.

Panagia Soumela, which for centuries was the symbol of the Orthodox faith for Greeks everywhere, is now the subject of political and nationalistic controversies, with Ankara imposing its own terms on the celebration of such an important Christian holiday as the Assumption of the Virgin Mary.

At the same time, this decision reveals that the Erdogan government is facing a contradiction. While it was she who opened worship at the Sumela Monastery, a decision that had been characterized as a sign of goodwill and Greek-Turkish normalization, the same government is now returning to cancel a decision of its own.

The question is reasonable: why is the Erdogan government now choosing to take back this decision? The answer is multidimensional and inextricably linked to domestic political pressures.

The government, trying to regain the support of public opinion after the failure in the municipal elections, is no longer a strong force, it finds itself pressured by internal political actors, who either did not have the same voice and influence on public opinion before, or they oppose normalization with Greece.

These circles either represent nationalist views or are simply political opponents of the government and use the “suspension” of the liturgy as a tool to attack the government and expand their political appeal to public opinion on sensitive issues that touch it.

The decision in question reveals in any case the influence of extreme nationalists in the Turkish political scene, who attempt to cultivate a misleading perception in public opinion, even questioning the date of the feast of the Assumption of the Virgin Mary.

They claim that the date of August 15, an established holiday for the Orthodox and Catholic Church, has been invented by the Fanari to celebrate the particular religious holiday in Sumela. This effort is not just an attack on religious history, but also a communicative folk narrative to undermine the Greek-Turkish rapprochement.

Turkey’s government therefore appears to be in a quandary in order to win back lost votes and political sympathies, which affects its decisions on religious freedom issues.

The cancellation of the service on the 15th of August, as well as the suspension of any further discussion about opening the Theological School of Chalki, which came to the fore after Mitsotakis’ visit to Ankara, shows its political inability to manage the internal political costs and the forced adjustment of its to internal pressures.

The decision, of course, simply to move the liturgy to a different date and not to cancel it completely, perhaps reveals the government’s attempt to balance between contradictory interests: on the one hand to satisfy the nationalist forces that are pressuring it and on the other to maintain the relationship with the Orthodox community, which has expressed its displeasure.

Although internal political pressure does not constitute a sufficient justification for this decision, which affects the religious rights of the Christian community as much as possible, but also of the Pontic Hellenism everywhere, it seems, at the given time, to be the main motivation behind the change of attitude of the government.

“Athens does not respect religious rights”!!

In the wake of this development, and confirming the role of Turkey’s powerful nationalist circles in denying permission to hold the Divine Liturgy on August 15 in Sumela, media close to the Turkish government, such as Haber Global, are taking another step, criticizing the government of Athens that it “does not allow religious worship to the Turkish minority”, attempting to highlight Greece as a violator of the Treaty of Lausanne.

“The Fifteenth of August for Christianity is accepted as ‘the day of the Assumption of the Virgin Mary’ and at the same time it is also known as the date of the conquest of Trebizond. Although it was announced that the scheduled service at Sumela Monastery was postponed to August 23rd due to the fact that it coincides with the August 15th holiday, the Turks of Western Thrace protested when it was announced that Roman Patriarch Bartholomew of Phanarios would lead the service. , as last year, the representatives of the Muslim Turkish minority in Greece brought to the news the fact that they are under pressure from Athens”, says the Haber Global report.

Speaking to Haber Global, Salih Meric, president of the Federation of Black Sea Rumeli Associations, in an attempt to discredit the Patriarchate’s ecumenical status, claimed that the title of “Ecumenical” was never recognized by Sultan Muhammad the Conqueror, downplaying thus the international dimension and the historical importance of the Patriarchate.

Turkey made an opening

Merits maintains, however, that the Orthodox service held in Sumela is an obligation stemming from the Treaty of Lausanne.

“Turkey has made great strides in recent years in terms of religious freedoms. In the last 10 years, almost 300 churches have been restored. On the other hand, the provisions of the Lausanne Treaty concerning Greece are equally important.

Greece does not allow the Turkish Cooperation and Coordination Organization (TIKA) to enter the country. It prevents the Turkish Cooperation and Coordination Organization from restoring institutions, mosques and historical monuments in Greece. In addition, it has banned the president of Turks abroad and related communities from entering the country.”

On the other hand, Turkey continues to restore churches in our country.”

Ottoman parata in Trebizond

However, this year’s cancellation of the divine liturgy at the historic monastery of Panagia Soumela on the fifteenth of August seems to have been immediately replaced with nationalist celebrations and parades for the Fall of Trebizond by the Ottomans.

The impressive display and wide coverage by social networks and local news channels, took on the character of a distraction with the local authorities trying to highlight the anniversary of the Fall with a strong nationalist sign.

Images from the events showed groups of people dressed in traditional Ottoman costumes taking part in flag processions, parades and reenactments of the Fall of Contantinople.

==================

Η Τουρκία σταματά τη Θεία Λειτουργία στην Παναγία Σουμελά τον Δεκαπενταύγουστο

Άλλο ένα μνημείο της Ορθόδοξης Χριστιανοσύνης αναγκάζεται να υποκύψει στις εθνικιστικές βουλές της Άγκυρας

Μαρία Ζαχαράκη | Έθνος
Ανταποκρίτρια στην Τουρκία

Τέλος στον εορτασμό του Δεκαπενταύγουστου στην Παναγία Σουμελά στην Τραπεζούντα βάζει η Τουρκία κι η «Κυρά του Πόντου» δεν θα ανοίξει ξανά για θεία λειτουργία σε μία από τις σημαντικότερες γιορτές της Ορθοδοξίας.

Μετά την μετατροπή της Αγίας Σοφίας και της Μονής της Χώρας σε τζαμιά, άλλο ένα μνημείο της Ορθόδοξης Χριστιανοσύνης αναγκάζεται να υποκύψει στις εθνικιστικές βουλές της Άγκυρας.

Σύμφωνα με έγκυρες πηγές που μίλησαν στο Ethnos.gr, η Άγκυρα αποφάσισε, αρχής γενομένης από φέτος, την επ’ αόριστον μη παροχή της άδειας για την τέλεση της θείας λειτουργίας στην ιστορική μονή της Παναγίας Σουμελά στην Τραπεζούντα τον Δεκαπενταύγουστο, υποδεικνύοντας την εφεξής τέλεσή της στις 23 Αυγούστου, στα 9ήμερα της Κοίμησης της Θεοτόκου.

Ο εθνικισμός «κλείνει» την Παναγία Σουμελά

Επιδεικνύοντας τη διάθεση να επιβάλλει το δικό της τρόπο διαχείρισης της ιστορίας, ακόμη και της χριστιανικής, η Τουρκία θέτει πλέον σοβαρά εμπόδια στη θρησκευτική ελευθερία των Ορθόδοξων Χριστιανών.

Η απόφαση της αναστολής της άδειας επ’ αόριστον προέκυψε μετά τις έντονες αντιδράσεις ακραίων εθνικιστικών κύκλων στην Τουρκία, οι οποίοι χρησιμοποιώντας -από πέρυσι ήδη- το βήμα των τουρκικών ΜΜΕ, θυμήθηκαν… περιέργως ότι η 15η Αυγούστου είναι η επέτειος της Άλωσης της Τραπεζούντας το 1461 κι εξέφρασαν τη έντονη δυσαρέσκειά τους για την άδεια που δίδεται εδώ και 10 χρόνια στον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο να τελεί τη θεία λειτουργία στη Σουμελά.

Η σύμπτωση αυτή, δηλ. η θεία λειτουργία σε ένα απαράμιλλης αξίας θρησκευτικό μνημείο, που συγκεντρώνει εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο, κατά τους κύκλους αυτούς, «υποσκάπτει» τη δική τους εθνική επέτειο και της στερεί την αίγλη, που της αναλογεί.

Θυσία της λατρείας στον βωμό της Άλωσης

Κρατικοί παράγοντες, ενισχυμένοι επίσης από την έκθεση του Ιδρύματος Ιστορίας της Τουρκίας (Turk Tarih Kurumu), που επιβεβαίωσε, κατόπιν σχετικού αιτήματος, την 15η Αυγούστου ως ημερομηνία της Άλωσης της Τραπεζούντας, αποφάσισαν λοιπόν φέτος την οριστική μετάθεση της τέλεσης της θείας λειτουργίας στη Σουμελά στις 23 Αυγούστου, μακριά από την ημέρα της Κοίμησης της Θεοτόκου, που αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους θρησκευτικούς εορτασμούς για τους Ορθόδοξους Χριστιανούς.

Υπό πίεση το Φανάρι

Η Άγκυρα, σύμφωνα με ανώτατες πηγές, δεν πρόκειται, επομένως, να παράσχει ξανά άδεια για θεία λειτουργία τον Δεκαπενταύγουστο, παρά μόνο για τις 23 Αυγούστου, γεγονός που η αποδοχή του από το Φανάρι φέρεται να είναι αποτέλεσμα της ανάγκης να μην απεμποληθεί το κεκτημένο.

Η Παναγία Σουμελά, που για αιώνες αποτέλεσε το σύμβολο της ορθόδοξης πίστης για τον απανταχού Ελληνισμό, γίνεται πλέον αντικείμενο πολιτικών και εθνικιστικών αντιπαραθέσεων, με την Άγκυρα να επιβάλλει τους δικούς της όρους στον εορτασμό μιας τόσο σημαντικής χριστιανικής γιορτής, όπως είναι η Κοίμηση της Θεοτόκου.

Η κυβίστηση Σουμελά και η πολιτική αδυναμία Ερντογάν

Η απόφαση αυτή αποκαλύπτει παράλληλα ότι η κυβέρνηση Ερντογάν βρίσκεται αντιμέτωπη με μία αντινομία. Ενώ ήταν εκείνη που άνοιξε τη λατρεία στη Μονή Σουμελά, μια απόφαση που είχε χαρακτηριστεί ως δείγμα καλής θέλησης και ελληνοτουρκικής εξομάλυνσης, η ίδια κυβέρνηση επανέρχεται τώρα να ακυρώσει μία δική της απόφαση.

Το ερώτημα είναι εύλογο: γιατί η κυβέρνηση Ερντογάν επιλέγει τώρα να πάρει πίσω αυτή την απόφαση; Η απάντηση είναι πολυδιάστατη και συνδέεται άρρηκτα με τις εσωτερικές πολιτικές πιέσεις.

Η κυβέρνηση, που προσπαθεί να ανακτήσει την υποστήριξη της κοινής γνώμης μετά την αποτυχία στις δημοτικές εκλογές, δεν είναι πλέον κραταιά δύναμη, βρίσκει τον εαυτό της πιεσμένο από εσωτερικούς πολιτικούς παράγοντες, που είτε πριν δεν είχαν την ίδια φωνή και επιρροή στην κοινή γνώμη, είτε αντιτίθενται στην εξομάλυνση με την Ελλάδα.

Αυτοί οι κύκλοι, είτε εκπροσωπούν εθνικιστικές απόψεις, είτε είναι απλώς πολιτικοί αντίπαλοι της κυβέρνησης και χρησιμοποιούν την «αναστολή» της θείας λειτουργίας ως εργαλείο για να επιτεθούν στην κυβέρνηση και να διευρύνουν την πολιτική τους απήχηση στην κοινή γνώμη με ευαίσθητα θέματα που την αγγίζουν.

Η εν λόγω απόφαση αποκαλύπτει σε κάθε περίπτωση την επιρροή των ακραίων εθνικιστών στην τουρκική πολιτική σκηνή, που επιχειρούν να καλλιεργήσουν μια παραπλανητική αντίληψη στην κοινή γνώμη, αμφισβητώντας ακόμη και την ημερομηνία της εορτής Κοίμησης της Θεοτόκου.

Ισχυρίζονται ότι η ημερομηνία της 15ης Αυγούστου, καθιερωμένη γιορτή για την Ορθόδοξη και Καθολική Εκκλησία, έχει επινοηθεί από το Φανάρι για να εορτάζεται η συγκεκριμένη θρησκευτική γιορτή στη Σουμελά. Αυτή η προσπάθεια δεν είναι απλώς μια επίθεση στη θρησκευτική ιστορία, αλλά και ένα επικοινωνιακό λαϊκό αφήγημα για την υπονόμευση της ελληνοτουρκικής προσέγγισης.

Η κυβέρνηση της Τουρκίας φαίνεται να βρίσκεται, επομένως, σε μια δίνη, προκειμένου να μαζέψει πίσω τις χαμένες ψήφους και τις πολιτικές συμπάθειες, γεγονός που επηρεάζει τις αποφάσεις της σε ζητήματα θρησκευτικής ελευθερίας.

Η ακύρωση της λειτουργίας στον Δεκαπενταύγουστο, όπως επίσης και η παύση οποιασδήποτε πλέον συζήτησης για άνοιγμα της Θεολογικής Σχολής της Χάλκης, που βγήκε στο προσκήνιο μετά την επίσκεψη Μητσοτάκη στην Άγκυρα, δείχνει την πολιτική της αδυναμία να διαχειριστεί το εσωτερικό πολιτικό κόστος και την αναγκαστική προσαρμογή της στις εσωτερικές πιέσεις.

Η απόφαση, βέβαια, απλώς να μεταφερθεί η θεία λειτουργία σε μια διαφορετική ημερομηνία κι όχι να ακυρωθεί εντελώς, ίσως φανερώνει την προσπάθεια της κυβέρνησης να ισορροπήσει ανάμεσα σε αντιφατικά συμφέροντα: από τη μία πλευρά να ικανοποιήσει τις εθνικιστικές δυνάμεις που την πιέζουν και από την άλλη να διατηρήσει τη σχέση με την ορθόδοξη κοινότητα, που έχει εκφράσει τη δυσαρέσκειά της.

Αν και η εσωτερική πολιτική πίεση δεν συνιστά επαρκή δικαιολογία για τη συγκεκριμένη απόφαση, που θίγει στο έπακρο τα θρησκευτικά δικαιώματα της χριστιανικής κοινότητας, αλλά και του απανταχού Ποντιακού Ελληνισμού, φαίνεται, τη δεδομένη χρονική συγκυρία, να λειτουργεί ως κύριο κίνητρο πίσω από την αλλαγή στάσης της κυβέρνησης.

«Η Αθήνα δεν σέβεται τα θρησκευτικά δικαιώματα»!!

Στον απόηχο αυτής της εξέλιξης και επιβεβαιώνοντας το ρόλο των ισχυρών εθνικιστικών κύκλων της Τουρκίας στο να μην δοθεί άδεια τέλεσης Θείας Λειτουργίας τον 15 Αύγουστο στη Σουμελά, φίλα προσκείμενα στην τουρκική κυβέρνηση ΜΜΕ, όπως το Haber Global, κάνουν ένα ακόμη βήμα, ασκώντας κριτική στη κυβέρνηση της Αθήνας ότι εκείνη «δεν επιτρέπει τη θρησκευτική λατρεία στην τουρκική μειονότητα», επιχειρώντας να αναδείξουν την Ελλάδα ως παραβάτη της Συνθήκης της Λωζάνης.

«Ο Δεκαπενταύγουστος για τη χριστιανοσύνη είναι αποδεκτός ως ‘η ημέρα της Κοιμήσεως της Θεοτόκου’ και ταυτόχρονα είναι επίσης γνωστός ως η ημερομηνία της κατάκτησης της Τραπεζούντας. Παρόλο που ανακοινώθηκε ότι η προγραμματισμένη λειτουργία στη Μονή Σουμελά αναβλήθηκε για τις 23 Αυγούστου λόγω του γεγονότος ότι συμπίπτει με την εορτή του 15ου Αυγούστου, οι Τούρκοι της Δυτικής Θράκης διαμαρτυρήθηκαν, τη στιγμή που έγινε γνωστό ότι ο Ρωμιός Πατριάρχης του Φαναρίου Βαρθολομαίος θα ηγηθεί της λειτουργίας, όπως και πέρυσι, οι εκπρόσωποι της μουσουλμανικής τουρκικής μειονότητας στην Ελλάδα έφεραν στην επικαιρότητα το γεγονός ότι δέχονται πιέσεις από την Αθήνα», αναφέρει το ρεπορτάζ του Haber Global.

Σε δηλώσεις του στο Haber Global, ο Σαλίχ Μερίτς, πρόεδρος της Ομοσπονδίας Συλλόγων Ρούμελης της Μαύρης Θάλασσας, σε μια προσπάθεια να απαξιώσει την οικουμενική υπόσταση του Πατριαρχείου, ισχυρίστηκε ότι ο τίτλος του «Οικουμενικού» δεν αναγνωρίστηκε ποτέ από τον Σουλτάνο Μωάμεθ τον Πορθητή, υποβαθμίζοντας έτσι τη διεθνή διάσταση και την ιστορική σημασία του Πατριαρχείου.

Η Τουρκία έκανε άνοιγμα

Ο Μερίτς υποστηρίζει πάντως ότι η ορθόδοξη λειτουργία που τελείται στη Σουμελά αποτελεί μια υποχρέωση εκπορευόμενη από τη Συνθήκη της Λωζάνης.

«Η Τουρκία τα τελευταία χρόνια έκανε μεγάλα βήματα προόδου όσον αφορά τις θρησκευτικές ελευθερίες. Τα τελευταία 10 χρόνια έχουν αποκατασταθεί σχεδόν 300 εκκλησίες. Από την άλλη πλευρά, είναι εξίσου σημαντικές και οι διατάξεις της Συνθήκης της Λωζάνης που αφορούν την Ελλάδα.

Η Ελλάδα δεν επιτρέπει στον Τουρκικό Οργανισμό Συνεργασίας και Συντονισμού (TIKA) να εισέλθει στη χώρα. Εμποδίζει τον Τουρκικό Οργανισμό Συνεργασίας και Συντονισμού να αποκαταστήσει ιδρύματα, τζαμιά και ιστορικά μνημεία στην Ελλάδα. Επιπλέον, έχει απαγορεύσει την είσοδο στην χώρα στον πρόεδρο των Τούρκων του εξωτερικού και των συγγενικών κοινοτήτων”.

Απ’ την άλλη πλευρά, η Τουρκία συνεχίζει να αποκαθιστά τις εκκλησίες στη χώρα μας».

Οθωμανική παράτα στην Τραπεζούντα

Η φετινή ακύρωση της θείας λειτουργίας στην ιστορική μονή της Παναγίας Σουμελά τον Δεκαπενταύγουστο φαίνεται πάντως ότι αναπληρώθηκε άμεσα με εθνικιστικές εορταστικές εκδηλώσεις και παρελάσεις για την Άλωση της Τραπεζούντας από τους Οθωμανούς.

Η εντυπωσιακή προβολή και η ευρεία κάλυψη από κοινωνικά δίκτυα και τοπικά ειδησεογραφικά κανάλια, έλαβε χαρακτήρα αντιπερισπασμού με τις τοπικές αρχές να προσπαθούν να αναδείξουν την επέτειο της Άλωσης με έντονο εθνικιστικό πρόσημο.

Οι εικόνες από τις εκδηλώσεις έδειχναν ομάδες ανθρώπων ντυμένων με παραδοσιακές οθωμανικές στολές να συμμετέχουν σε πομπές με σημαίες, παρελάσεις και αναπαραστάσεις της Άλωσης.