The Pink Flag Was Removed – But How Should Greece Punish Consul Konstantinou?

ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΜΕΤΑΦΡΑΣΗ ΑΚΟΛΟΥΘΕΙ

Article 119 A of the Criminal Code of Greece: “Whoever publicly removes, destroys, defaces or deforms the official flag of the state … is punished by imprisonment for up to two years or a fine.”

By Nick Stamatakis

By yesterday afternoon, it was clear that the Foreign Minister of Greece, Mr.Gerapetritis, had given in to the tremendous pressure from the Greek-American community and inside Greece. He ordered the infamous “Pink Flag” to be immediately removed from the NYC Consulate. “Events like that have no place in an official setting representing the hard core of the state of Greece,” he explained. He was accused of “censoring the Arts” by former foreign minister Dora Bakoyianni. But in a TV interview, he was quick to reply: “In an art gallery, you can show whatever you want. But here is a consulate, a part of the Greek state, and we must, among other things, show the symbols”.

“Only a few screws remain,” was reported later last night. But the thorny issue is far from closed. An investigation regarding the arsonist has started and will eventually produce results: several cameras have captured the face of the arsonist. In addition, several questions arise about how such an inappropriate “art event” came to be housed in the official house of Greece in NYC, the Consulate on 79th Street.

Yesterday, the newspaper “Estia,” the oldest and most respected daily in Athens, in a front-page editorial by Eftymios Petrou (link here) titled “They Insult Our National Symbol,” reminded all of us of Article 119A of the Criminal Code of Greece stating that “Whoever publicly removes, destroys, defaces or deforms the official flag of the state … is punished by imprisonment for up to two years or a fine.”  Most of us do not realize that Greek Law applies to crimes committed within Embassies and Consulates around the World: The physical space inside them is considered a territory of Greece. And so, the deformation of the Greek Flag in the NYC Consulate is punishable by Greek Law.

You may argue that similar laws about the Flag exist in American Law, but they are not always uniformly applied; the Courts have decided that acts like burning the Flag are covered by free speech and are protected by the First Amendment.  In our case, no matter how repulsive the “Pink Flag” image is to most of us, the artist Georgia Lale was acting within her free speech rights.  If the event happened in MOMA or any other public or private gallery or art space, we would be appalled but not have the right to say one word against her.

We could have many words to say against Consul Konstantinou if he participated in such an event in another setting as an official of Greece because, with his participation, he would legitimize the deformation of the Flag he is supposed to protect and advance in every possible way.  However, having the event within the building of the Consulate on 79th Street raises this incident to a whole different level.

While criminal prosecution is possible, I do not think anyone in the political establishment of Athens has the stomach to prosecute a Consul, especially this one.  Not simply because the whole political system in Greece is corrupt and they have achieved that “laws apply to others and not to themselves”; not merely because the “diplomatic corps” of Greece – much like many other professions in the country – is a “closed profession” meaning that to become a diplomat your “inherit” the position from your father or other family member. In the case of Mr. Konstantinou, we pointed out that both his father and uncle have been high-ranking diplomats.  Mr.Konstantinou is a “stellar” case of the typical relationships of patronage and “amoral familism” (a euphemism for the phenomenon of the “mafia political families”), which have dominated the beautiful country since the establishment of the Greek State 200 years ago, and led Greece to bankruptcy several times during this period – the last time ion 2011-12 under George Papandreou.

No matter how one examines the issue, the most appropriate way to deal with Mr.Konstantinou is administrative. Basically we are dealing with dereliction of duty. Already, he received his first “slap in the face” by the order to remove the pink flag. However, the Foreign Ministry of Greece will likely deal with Mr. Konstantinou taking additional administrative measures. We feel no joy at all watching a diplomat in his fifties, in the most productive time of his career, self-destroy in such an unbelievable way. But he did it all to himself; he has nobody else to blame. We saw the signs of his misbehavior early and warned Mr.Konstantinou and our community in the first months after his arrival (August 2022).

Unfortunately, no country can afford to place officials who make such grave mistakes in sensitive positions in one of the most important cities on Earth. He announced the event a month ago, and very negative comments appeared in the Greek-American press three days before.  He could have called someone in Athens to ask for another opinion, or get an “OK” from the higher-ups, or he could outright cancel it.

The real question is: “If he could not make the right decision on such a rather simple issue and ended up hurting the image and the interests of Greece, what if he had to intervene in more serious issues? And what kind of a career in the diplomatic corps can such a person have?”

In Consul Konstantinou’s case, as in Diamataris’s case in the same Foreign ministry, the real issue of them being dismissed would be to start a process whereby all those “products of favoritism”, all those people whose main skill is their family lineage or connections, finally get exposed and step aside.  When enough of them are gone, there will be a day when meritocracy will return. It is the only way for Greece, America, and the world.

December 19, 2023, n.stamatakis@aol.com   www.helleniscope.com

DISCLAIMER: The views and statements expressed in this article constitute constitutionally protected opinions of this author.

TO SUPPORT HELLENISCOPE OR BECOME A SUBSCRIBER, LINK HERE!!

================

Αφαιρέθηκε η ροζ σημαία – Πώς όμως πρέπει να τιμωρήσει η Ελλάδα τον πρόξενο Κωνσταντίνου;

Αρθρο 119 Α του ποινικού κώδικα Όποιος δημόσια αφαιρεί, καταστρέφει, παραμορφώνει ή ρυπαίνει την επίσημη σημαία του κράτους … τιμωρείται με φυλάκιση έως δύο έτη ή χρηματική ποινή.

Του Νίκου Σταματάκη

Μέχρι χθες το απόγευμα ήταν ξεκάθαρο ότι ο Υπουργός Εξωτερικών της Ελλάδας κ. Γεραπετρίτης είχε ενδώσει στις τρομερές πιέσεις της ελληνοαμερικανικής κοινότητας και εντός της Ελλάδας. Διέταξε να απομακρυνθεί αμέσως η περιβόητη «Ροζ Σημαία» από το Προξενείο της Νέας Υόρκης. «Γεγονότα όπως αυτό δεν έχουν θέση σε ένα επίσημο γραφείο που εκπροσωπεί τον σκληρό πυρήνα του ελληνικού κράτους», εξήγησε. Κατηγορήθηκε για «λογοκρισία των Τεχνών» από την πρώην υπουργό Εξωτερικών Ντόρα Μπακογιάννη. Όμως σε τηλεοπτική συνέντευξη έσπευσε να απαντήσει: “Σε μια γκαλερί τέχνης μπορείς να δείξεις ό,τι θέλεις. Εδώ όμως είναι ένα προξενείο, ένα κομμάτι του ελληνικού κράτους και πρέπει, μεταξύ άλλων, να προβάλλουμε τα εθνικά μας σύμβολα”

«Μόνο μερικές βίδες έχουν απομείνει», αναφέρθηκε αργότερα χθες το βράδυ. Αλλά το ακανθώδες ζήτημα απέχει πολύ από του να έχει κλείσει. Μια έρευνα σχετικά με τον εμπρηστή έχει ξεκινήσει και τελικά θα δώσει αποτελέσματα: αρκετές κάμερες έχουν απαθανατίσει το πρόσωπο του εμπρηστή. Επιπλέον, γεννώνται αρκετά ερωτηματικά για το πώς ένα τόσο ακατάλληλο «καλλιτεχνικό γεγονός» στεγάστηκε στο επίσημο σπίτι της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη, το Προξενείο της 79ης Οδού.

Χθες, η εφημερίδα «Εστία», η παλαιότερη και πιο σεβαστή καθημερινή εφημερίδα της Αθήνας, σε πρωτοσέλιδο άρθρο του Ευθύμιου Πέτρου (σύνδεσμος εδώ) με τίτλο «Προσβάλλουν το Εθνικό μας Σύμβολο», θύμισε σε όλους μας το άρθρο 119Α του Ποινικού Κώδικα, αναφέροντας ότι «Όποιος δημοσίως αφαιρεί, καταστρέφει, παραμορφώνει ή παραμορφώνει την επίσημη σημαία του κράτους…τιμωρείται με φυλάκιση έως δύο ετών ή με χρηματική ποινή». Οι περισσότεροι από εμάς δεν συνειδητοποιούμε ότι το Ελληνικό Δίκαιο εφαρμόζεται σε εγκλήματα που διαπράττονται εντός Πρεσβειών και Προξενείων σε όλο τον κόσμο: Ο φυσικός χώρος μέσα σε αυτά θεωρείται έδαφος της Ελλάδας. Και έτσι, η παραμόρφωση της Ελληνικής Σημαίας στο Προξενείο της Νέας Υόρκης τιμωρείται από το ελληνικό δίκαιο.

Μπορεί κανείς να υποστηρίξει ότι παρόμοιοι νόμοι για τη Σημαία υπάρχουν στο αμερικανικό δίκαιο, αλλά δεν εφαρμόζονται πάντα ομοιόμορφα. Τα δικαστήρια αποφάσισαν ότι πράξεις όπως το κάψιμο της σημαίας καλύπτονται από την ελευθερία του λόγου και προστατεύονται από την Πρώτη Τροποποίηση του Αμερικανικού Συντάγματος. Στην περίπτωσή μας, ανεξάρτητα από το πόσο αποκρουστική είναι η εικόνα της «ροζ σημαίας» για τους περισσότερους από εμάς, η καλλιτέχνις Γεωργία Λαλέ ενεργούσε στο πλαίσιο των δικαιωμάτων της από την ελευθερία του λόγου. Αν το γεγονός συνέβαινε στο MOMA ή σε οποιαδήποτε άλλη δημόσια ή ιδιωτική γκαλερί ή χώρο τέχνης, θα απογοητεςυόμασταν αλλά δεν θα είχαμε το δικαίωμα να πούμε ούτε μια λέξη εναντίον της.

Θα μπορούσαμε να πούμε πολλά λόγια κατά του προξένου Κωνσταντίνου αν συμμετείχε σε μια τέτοια εκδήλωση ως επίσημος της Ελλάδας γιατί με τη συμμετοχή του θα νομιμοποιούσε την παραμόρφωση της σημαίας που υποτίθεται ότι προστατεύει και προωθεί με κάθε δυνατό τρόπο.  Ωστόσο, η εκδήλωση εντός του κτιρίου του Προξενείου στην 79η οδό ανεβάζει αυτό το περιστατικό σε εντελώς διαφορετικό επίπεδο.

Ενώ είναι δυνατή η ποινική δίωξη, δεν νομίζω ότι κανένας στο πολιτικό κατεστημένο της Αθήνας έχει το στομάχι να διώξει έναν Πρόξενο, ειδικά αυτόν. Όχι απλώς επειδή ολόκληρο το πολιτικό σύστημα στην Ελλάδα είναι διεφθαρμένο και έχουν καταφέρει ότι «οι νόμοι ισχύουν για τους άλλους και όχι για τους εαυτούς τους». Όχι απλώς επειδή το «διπλωματικό σώμα» της Ελλάδας – όπως και πολλά άλλα επαγγέλματα στη χώρα- είναι ένα «κλειστό επάγγελμα» που σημαίνει ότι για να γίνεις διπλωμάτης «κληρονομείς» τη θέση από τον πατέρα σου ή άλλο μέλος της οικογένειάς σου. Στην περίπτωση του κ. Κωνσταντίνου επισημάναμε ότι τόσο ο πατέρας όσο και ο θείος του υπήρξαν υψηλόβαθμοι διπλωμάτες. Ο κ. Κωνσταντίνου είναι μια τυπικότατη περίπτωση των σχέσεων πατρωνίας και «ανήθικης οικογενειοκρατίας» (ευφημισμός για το φαινόμενο των «μαφιόζικων πολιτικών οικογενειών»), που κυριαρχούν στην όμορφη χώρα από την ίδρυση του ελληνικού κράτους εδώ και 200 χρόνια και οδήγησαν την Ελλάδα στη χρεοκοπία αρκετές φορές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου – την τελευταία φορά το 2011-12 επί Γιώργου Παπανδρέου.

Όπως και να εξετάσει κανείς το θέμα, ο καταλληλότερος τρόπος αντιμετώπισης του κ. Κωνσταντίνου είναι ο διοικητικός. Ήδη, δέχτηκε το πρώτο του «χαστούκι» με εντολή να αφαιρεθεί η ροζ σημαία. Ωστόσο, το Υπουργείο Εξωτερικών της Ελλάδας πιθανότατα θα ασχοληθεί με τη λήψη πρόσθετων διοικητικών μέτρων κατά του κ. Κωνσταντίνου. Ουσιαστικά εχουμε να κάνουμε με εγκατάλειψη καθηκοντος. Δεν νιώθουμε καθόλου χαρά βλέποντας έναν διπλωμάτη στα πενήντα του, στην πιο παραγωγική περίοδο της καριέρας του, να αυτοκαταστρέφεται με τόσο απίστευτο τρόπο. Αλλά τη ζημιά την έκανε ο ίδιος στον εαυτό του, δεν του φταίει κανείς. Είδαμε τα σημάδια νωρίς και προειδοποιήσαμε τον κ. Κωνσταντίνου και την κοινότητά μας από τους πρώτους μήνες μετά την άφιξή του (Αύγουστος 2022).

Δυστυχώς, καμία χώρα δεν έχει την πολυτέλεια να τοποθετεί αξιωματούχους που κάνουν τόσο σοβαρά λάθη σε τόσο ευαίσθητες θέσεις σε μια από τις πιο σημαντικές πόλεις της Γης. Ο ίδιος ανακοίνωσε το γεγονός πριν από ένα μήνα και εμφανίστηκαν πολύ αρνητικά σχόλια στον ελληνοαμερικανικό τύπο τρεις μέρες πριν. Θα μπορούσε να είχε πάρει τηλέφωνο κάποιον στην Αθήνα για να ζητήσει γνώμη ή να πάρει ένα «ΟΚ» από τους ανώτερους ή να το ακυρώσει.

Το πραγματικό ερώτημα είναι: «Αν δεν μπορούσε να πάρει τη σωστή απόφαση σε ένα τόσο απλό θέμα και κατέληξε να πλήξει την εικόνα και τα συμφέροντα της Ελλάδας, τι θα γινόταν αν έπρεπε να παρέμβει σε σοβαρότερα θέματα; Και τι είδους καριέρα στο το διπλωματικό σώμα μπορεί να έχει ένα τέτοιο άτομο;».

Στην περίπτωση του Προξένου Κωνσταντίνου, όπως και στην περίπτωση του Διαματάρη στο ίδιο υπουργείο Εξωτερικών, το πραγματικό ζήτημα της απόλυσής τους θα ήταν να ξεκινήσει μια διαδικασία όπου όλα εκείνα τα «προϊόντα ευνοιοκρατίας», δηλ. όλα εκείνα τα άτομα που το κύριο προσόν τους είναι η οικογενειακή καταγωγή ή οι διασυνδέσεις τους, να εκετεθούν και να παραμεριστούν. Όταν φύγουν αρκετά από αυτά, θα έρθει μια μέρα που θα επιστρέψει η αξιοκρατία. Είναι ο μόνος δρόμος για την Ελλάδα, την Αμερική και τον κόσμο.

December 19, 2023, n.stamatakis@aol.com   www.helleniscope.com

DISCLAIMER: The views and statements expressed in this article constitute constitutionally protected opinions of this author.

TO SUPPORT HELLENISCOPE OR BECOME A SUBSCRIBER, LINK HERE!!